台湾烏龍茶の生産者

台湾烏龍茶を届けてくれる林和春（リンホウチュン）さん。子孫の代まで立派な土地とお茶づくりを残すべきと、林農園では有機栽培に取り組み、香り高い台湾烏龍茶を作り続けています。

台湾の烏龍茶作り名人文経さん（左）、息子で２代目の和春さん（右）。林農園では、環境にも配慮し持続可能な農業を行うため、有機栽培に取り組んでいます。

台湾の烏龍茶作り名人、文経さん

和春（ホウチュン）さんの父、林文経（リンウェンチン）さんは、従来、自家製堆肥の使用など自然な農法を実践していましたが、台湾政府から東京農業大学に派遣された時に、「農薬や化学肥料を使うと土地が傷み、やがて土地の益を使い果たしてしまう。農業をやるなら子孫の代まで立派な土地を残すべき」と聞いて、さらに自分の農法を確信しました。

同時に有機栽培の理論も学び、農薬や化学肥料に頼らない農法に取組んできました。研究熱心ゆえにめきめきと腕を上げ、県や台湾全省の品評会で賞を独占し、1989年には台湾の「十大傑出専業農民（※１）」に選ばれました。

※１　十大傑出専業農民とは、茶農家に限らず幅広い農業ジャンルから選出されます。２年に１度、地方から推薦された農業者を、国の農業機関が審査し10人の専業農民を選びます。

「正直な食べ物を作る」尊い仕事がなくならないよう、農園を受け継ぐ決心をした和春さん。

文経さんから農園を受け継いだ、和春さん

林家の末っ子の和春さんは、昼間は外で農作業、夜から明け方まで徹夜でお茶加工をする父・文経さんの姿を見てきて、こんなキツイ仕事は絶対やりたくないと会社勤めをしていました。しかし文経さんが高齢になっても１人でお茶作りに情熱を傾ける背中を見て、「正直な食べ物を作る」尊い仕事がなくならないように、後を継ぐ決心をしました。

最初の頃は「お茶の気持ちがわかるまで、茶葉に触ってはいけない！」と文経さんから言われ、お茶を作らせてもらえませんでした。

普段の文経さんは、茶作りの教えを請う人たちに、惜しげもなく、親切にお茶作りを教えます。しかし、息子の和春さんには、やり方を教えてくれたことはありません。３度同じ事を聞いたら怒鳴られ、「黙って目を閉じてお茶の気持ちを考えろ」と言われていました。文経さんの茶作りの技術は時間をかけて覚え、そうして茶園を手伝ううちに、和春さんも常に茶木の状態を気にかけるようになりました。

農薬や化学肥料は使用せず、土の栄養をたっぷり吸収し、強く丈夫に育った茶木。

おいしさは、健やかな土が作る

おいしいお茶を作るには、まず健やかな土を作り、茶木を丈夫に育てることが大切です。

林農園では畑の土をふかふかに耕し、根を地中深くに張らせることで、自分で水分や栄養を取りにいける丈夫で強い茶木を育てています。

強く丈夫に育った茶木は、病虫害が発生しても被害が広がらないため農薬の必要がなく、干ばつにも耐えることができます。

「いかに茶葉に土のミネラルを吸収してもらえるかが大事。茶葉に栄養やミネラルが含まれないと、その後の加工でそれをおいしさとして引き出そうとしても、引き出すものがないでしょ」と和春さん。お茶加工の技術も大事ですが、まずは茶葉に栄養を行き渡らせるための土作りが大事なのです。

雑草取りの手間軽減と栄養分のある土壌作りを兼ねて、効率的に設計された茶畑。

効率と環境を両立した茶畑

和春さんは、効率的に農作業ができるよう、畑の改善を進めています。従来の林農園の畑では、人が茶木の間を歩きながら収穫するために広い道幅が必要でした。しかし人が通れる程の広い通路には日光が差し込み、雑草が成長します。

畑では土壌の乾燥を防ぐため、自然に生える草は基本的にそのままにしておきますが、茶木より高くなった雑草は、茶葉と一緒に収穫されてしまわないように取り除かなくてはなりません。この草取りにかかる時間や労力は相当なもので、和春さんは新しい収穫機械を取り入れる際に、最小の道幅になるよう畑を設計し直しました。

こうすることで余計な雑草が育つ日光が地面に届きにくくなり、草取りの手間を大きく減らせるうえに、茶木の根元には自然に落ちた茶葉がいっぱいに敷き詰められます。茶木の下の土は日光が当たらず湿っており、有機物が豊富な良い環境で落ち葉は徐々に腐葉土となっていくため、茶畑の土はふかふかの状態で、さらに生き生きと元気な茶木が育っています。

習得したノウハウを周りの農家に教えている様子。

台湾烏龍茶農家の危機・課題
～次世代へつなぐために～

台湾烏龍茶作りは重労働で、年々台湾烏龍茶作りに携わる農家が減りつつあるのが現状です。しかし和春さんには、「台湾烏龍茶が好き、台湾の烏龍茶産業を衰退させたくない」という強い思いがあります。

和春さんは、文経さんから受け継いだお茶作りのバトンを次の世代へ引き継ぐため、人手不足という問題を「機械の導入」や「管理システムの構築」などによって解決しようと研究開発を繰り返し、実践しています。

これらの未来を見据えた効率化への取り組みは、これまでのお茶作りの「全てを見直す」ことで進めてきました。和春さんが実践を繰り返して得られた技術や知識は、他の農家へも提供し、台湾の烏龍茶農家全体が良い方向へ進むよう推進しています。この方法で今までと同じような高品質のお茶が量産できれば、農家を継ぐ・志す人が増えるのではないかと考えています。

和春さんの「十代神農」表彰式

2017年、農業の人手不足の問題に機械技術や管理システムを使って新たな道を切り開く和春さんの取り組みが高く評価され、「十代神農」を受賞しました。この賞は、1989年に父・文経さんが受賞した「十大傑出専業農民」の後身にあたり、親子二代で栄誉ある賞を受賞しました。

その後も和春さんは、お茶づくりが未来に続いていくように、効率化への挑戦を精力的に続け、現在では、収穫機、茶葉の計量機などを管理システムと連携させ、茶畑や天候の情報、畑での作業の情報、稼働した機械の情報、お茶の製造管理、従業員の労務管理等々、あらゆるデータをすべてクラウドに保存し、一元管理による業務の効率化を進めています。

妥協のないお茶作り
～林農園の台湾烏龍茶ができるまで～

お茶は、全てツバキ科の茶の木から作られます。製茶加工の過程で、葉の発酵度合いによって、緑茶（不発酵茶）、烏龍茶（半発酵茶）、紅茶（完全発酵茶）など、さまざまな種類のお茶に分かれます。

台湾烏龍茶は中国の烏龍茶とは異なり、見た目は黄金色や薄い茶色が多く、すっきりとした飲み口、半発酵茶のコク、華やかな香りが特徴です。林農園の台湾烏龍茶は、くちなしの花のような甘い香りを楽しめます。

＜台湾烏龍茶の製造工程＞
収穫　萎凋と撹拌　撹拌機・最後の萎凋　釜炒り　揉捻　乾燥・一時保管・出荷

収穫

茶葉を収穫すると、その日のうちにお茶加工に取り掛からなければならないので、収穫期になると、何をおいてもお茶優先の生活になります。

多くの農家は涼しい朝方に収穫を終えてしまうことが多いですが、朝は露などで茶葉の水分が多く、お茶の香りとうまみにとって重要な「発酵」がうまくできないおそれがあります。

朝の涼しい時間の収穫では、このように茶葉に露がつき水分が多くなってしまいます。

林農園では、ベストな発酵ができるよう、暑い中でも日の昇りきった昼間に収穫します。収穫された茶葉は空気をふくませふんわりと袋に入れて、お茶工場へ運びます。茶葉がこすれて傷がつくと発酵が進んでしまうため、収穫の始めと終わりで発酵具合に差が生じないように、袋いっぱいに詰めることはせず、収穫中は何度も袋を取り替えます。

袋に空気をふくませながら収穫した茶葉を詰めていく様子。林農園ではおいしい台湾烏龍茶を作るため、収穫時間だけでなく、収穫方法にも細かい気配りをしています。

萎凋と撹拌

萎凋（いちょう）と撹拌（かくはん）は、台湾烏龍茶の香りやうまみを生み出す、とても大事な工程です。「萎凋」では茶葉が持つ酵素とお日様の力で、葉っぱの水分を飛ばし、酸化と発酵を起こします。さらに「撹拌」することで、萎凋で生じた成分が結合し、台湾烏龍茶の香りやうまみが引き出されていきます。

収穫した茶葉は、計量した後、日の光が入る萎凋室の床いっぱいに敷き詰められます。萎凋室の天井には可動式のネットがあり、その日の天気などによって日光の量や萎凋時間を調節します。

収穫した茶葉を敷き詰めて萎凋の準備をします。萎凋前の茶葉は青い香りがしています。

収穫したては青い香りがしていますが、茶葉の水分が蒸発してハリのあった葉っぱが少しずつしおれていくと、だんだんフルーツのような芳香に変わっていくのが感じられます。途中で熊手を使い、敷き詰めた茶葉をひっくり返すようにして撹拌すると、光が当たっていなかった部分が表に出て、また青い香りが混ざり、茶葉がこすれ合って更に発酵が進みます。

日光と発酵によって温かくなった茶葉が適度に冷まされると、室内にはふんわりとした甘い香りが漂います。